编者按：本文来源微信公众号冯仑风马牛，作者风马牛，创业邦经授权转载。
很多时候，逐利的人们不会错过任何机会。一个能赚钱的消息足以让人蜂拥而至。
1848 年 1 月，旧金山木匠詹姆斯·马歇尔建造锯木厂时，在水流中发现了黄金。
消息迅速四散开来，影响力比「加利福尼亚即将并入美国」的消息大了许多。
也是在 1848 年 1 月，持续了一年多的美墨战争进入尾声，两国开始谈判。虽然此时包括旧金山在内的广大地区已经处在美国的控制之下，但在名义上还是墨西哥领土。
如果这时的美国总统想在两国边境修墙，占现代美国领土近四分之一的土地，都将被这堵墙隔到墨西哥那边。
虽然二者并无联系，巧合的是，在木匠发现黄金后的第二个月，两国签定和约，墨西哥把包括新墨西哥、加利福尼亚在内的总计 230 万平方公里的土地割让给美国。
战争，有其血腥与非正义的一面。参加过美墨战争，后来成为美国总统，还游历过中国并与李鸿章见面的格兰特在回忆录中如此评价这场战争：这是一场最不公正的强国反对弱国的战争。
战争结束带来的一个结果，是这一大片新纳入美国版图的人烟稀少的土地，成为了冒险者们追逐财富的乐园。
和后来的深层采矿需要有雄厚的资本和先进的技术不同，当时的淘金，方法简单，不需要多少资本，也没什么专门技术，只要有一把铁锹和洗盘等简单工具，就可以由个人独立进行。
可以说，当时的淘金，比近来热闹非凡的摆地摊更容易，技术含量更低。
财富的诱惑，让人前赴后继。从 1848 年到 1853 年，短短 5 年间，加利福尼亚的人口增长了 10 倍，而旧金山，则成了当时世界上「发展最快的城市」。1848 年 3 月，旧金山只有八百余人，到 1849 年初已接近五千人，到 1854 年就膨胀到近六万人。美国人居多数外，还有中国人、马来人、墨西哥人、秘鲁人、印度人、法国人、英国人……他们从四面八方而来，为黄金痴狂。
面对如此盛况，当时的报纸也只能感叹道，「整个国家，从旧金山到洛杉矶，从海滨到内华达山脉，都在回响着一个贪婪的声音：黄金，黄金，黄金！而庄稼还没种完，房子还没盖完就都被抛在一边，所有的事业都荒废了，只有铁铲和铁镐还在生产。」
淘金热使得加利福尼亚金矿的产值，由 1848 年的 500 万美元增加到 1853 年的 6500 万美元。美国迅速成为当时最大的产金国，世界黄金的产量也由此在 1852 年增加了 4 倍。1851 到 1855 年，美国的产金量几乎占全世界的 45%。此后，美国黄金的产量一直保持世界第一，直到 1898 年被南非超过。
当一个行业涌入足够多的从业者时，竞争就会变得异常激烈。没有资金、缺乏技术的个体从业者，赚钱越来越难。
就像近来的「摆地摊」热潮中，最先实现订单大幅度增长的是生产「地摊特供版小货车」的五菱宏光，在当年竞争日益激烈的淘金热潮里，持续获利的也是相关周边行业，比如卖铲子的小店、卖咖啡的小馆、卖衣服的杂货铺，甚至是存钱的银行。
在《美国商业故事》中，作者戈登讲过金融家达赖厄斯·奥格登·米尔斯的故事。
米尔斯出生在纽约农村的一个望族家庭。1846 年，受其表兄的邀请，在布法罗一家银行做出纳员。当加利福尼亚发现金矿的消息传到纽约时，米尔斯的两个兄弟立即带着一船货物向旧金山进发。随后，米尔斯也乘船向旧金山进发。米尔斯用了 6 个月，而他的兄弟用了 9 个月时间，才到达目的地。
到达旧金山后，米尔斯发现，在淘金的狂热气氛下，所有商品的价格都变得奇高无比。于是他购买了一船紧俏的货物，前往金矿产地萨克拉门托销售。在其后4个月中，只有 24 岁的米尔斯获得了 4 万美元的利润，在 19 世纪中期，这是一笔不小的财富。
在其后的日子里，他利用贸易的利润在萨克拉门托开办 D·O·米尔斯银行，成为该市最主要的金融机构。而在他的帮助下，加利福尼亚银行在旧金山成立开业。很多年里，加利福尼亚银行一直是该州最大的银行。
虽然从来都没有淘过金，米尔斯却抓住了加利福尼亚淘金热的机会，用了很短的时间，在 30 岁之前就成为加利福尼亚最富有人之一。
米尔斯的「同行」还有李维·斯特劳斯。
对多数贫困，渴望发财的淘金者而言，吃穿是无论如何也不能省去的花销。他们对衣服的要求，是「要像帐篷布那样耐磨。」
这个需求给年轻的德国人李维·斯特劳斯带来了商机。加利福尼亚发现金矿之后，他来到旧金山。相比一夜暴富的遥不可及，李维·斯特劳斯发现淘金工人的日用品需求却是紧迫而现实的，于是开了一家日用品公司。在了解了淘金者们对服装的需求之后，他用原来造帐幕的啡色帆布造了一批裤子。
因为结实耐磨，这批裤子大受欢迎。李维·斯特劳斯便创办了一家公司，主力生产此类产品。期间，一个叫戴维斯的裁缝对这种裤子进行了改良。用戴维斯的话说，「当裤子做好了，铜铆钉放在桌子上，我突然想到用铜铆钉来固定口袋」。就这样，世界上第一条的公认的牛仔裤诞生了。
牛仔裤历经一个半世纪，从美国流行到全世界，并成为全球各地男女老少都能接受的时装。李维·斯特劳斯也因此被称为美国牛仔裤之父，而他创办的这家公司，就是现在著名的服装品牌李维斯。
早在 1930 年代，李维斯就已经和美国象征联系在一起。以至于爱因斯坦为躲避纳粹迫害来到美国时，专门买了一件李维斯的夹克，他说，「在成为正式美国公民的过程中，购买一个美国品牌似乎是合适的。」
而此时的旧金山，早已没了淘金客的身影。
商业的世界往往如此。看上去热闹非凡、机会很多地方，你一旦投身其中，就发现「怎么想挣点钱这么难？」而在那些热闹旁边的犄角旮旯处，却总有人闷声发着大财。
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