暴雪国服:出走半生,归来仍是易家人?

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顶流复婚局,但是游戏圈。

编者按:本文来自微信公众号 刺猬公社(ID:ciweigongshe),作者:星晖,编辑:园长,创业邦经授权转载。

狼又来了。

2023年12月25日,在暴雪游戏退出中国市场将近一年之时,“网易暴雪复合”的词条骤然登上微博热搜榜第一,猝不及防地引爆了游戏圈。

据36氪报道,其从多个独立信源获悉,过去一段时间,暴雪与国内多家游戏厂商洽谈了“国服回归”事宜,最终选择与网易重新牵手合作。

消息传出的第一时间,被各路流言“溜”了一整年的暴雪玩家已经不敢第一时间相信。他们在各大平台的评论区面面相觑,熟练地贴上那张被转发到包浆的图片——“国服的历史周期律”。其中精辟的阶段总结,是玩家们300多天来一次又一次开错香槟后积累出的血泪教训。

那么,这一次的传闻到底走到了周期律的哪一步?还是说,苦等良久的国服“难民”们,终于迎来了真正跳出循环的机会?

谣言的周期律

在老玩家大虞的记忆里,光是最近两个月,关于暴雪回归的小道消息就传了不下三五次。

“人已经麻了。”大虞感叹道。这也是为什么,当“网易暴雪复合”的传言遭到全平台热议的时候,他的第一反应不是庆祝,而是怀疑。

例如上个月末,大虞就见证过一次吸引众多眼球的热议,当时的传闻主角同样颇有分量。

11月30日,有媒体报道称,腾讯旗下魔方工作室疑似在B站进行了《魔兽世界》的相关直播。虽然该直播后续被中止,但还是留下了引人遐想的截图,被众多玩家保存转发。

然而事后,腾讯并未给出暴雪玩家想象的回应,而是表示此事仅为直播测试,已经结束,传言并不准确。接近腾讯方面的人士则解释称,魔方工作室是腾讯旗下自研工作室之一,不会代理外部产品。

此后,腾讯与暴雪“联姻”的坊间猜测便没了下文。

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图源魔方工作室群官网

再说这个月中,另一家被猜测接手暴雪国服的公司也出面澄清,再度扼杀了玩家社群中盛传的流言之一。

这次的主角是东方明珠。12月18日,东方明珠在投资者互动平台回应相关提问称,目前公司未与暴雪游戏开展合作,公司的经营情况请以信息披露内容为准。事实上,早在今年2月,东方明珠便正面否定过外界猜测。不久前的2023年第三季度业绩说明会上,东方明珠也回应了相同的投资者提问。

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图源东方财富网

当然,这些循环上演的“谣言”并非全是空穴来风。

比如言之凿凿称腾讯进场的人会说,作为国内游戏龙头之一,腾讯本身有着丰富的游戏代理经验,很可能有实力也有意愿接手暴雪国服。再比如,东方明珠之所以频频被传代理暴雪国服,是因为它与微软存在着持续多年的合作关系。

2013年,东方明珠与微软公司合资设立了上海百家合信息技术发展有限公司,后者正是微软大中华区XBOX平台游戏内容的唯一发行商。随着微软收购动视暴雪,东方明珠在外人看来自然与暴雪游戏亲近了几分。

总而言之,当玩家社群的希冀无处抒解时,任何一点线索都难免被过度解读。一年来,“暴雪国服代理”堪比娱乐圈的神秘大饼,各路行业明星都逃不了被“溜”的命运。

除了最近登台的网易、腾讯和东方明珠,你还能拉出一张长长的疑似人选名单:完美世界、巨人网络、世纪华通、第九城市,甚至还包含与端游市场不算多熟的米哈游……

不过,哪怕是一次又一次经历了“官方否认”或“不予回应”的结局,许多暴雪玩家的热情仍未彻底冷却。

25号这天,尽管心存“警惕”,但大虞还是忍不住把新闻截图转发给了自己的朋友,他的想法很简单,“都上热搜第一了,估计有点不一样?“

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图源微博

当晚,大虞第一时间刷出了游戏资讯博主发布的新视频,随大流地留下一句:“我的意志坚如钢铁”。没过多久,弹幕里就有玩家写下了黑话式的默契回复:“噢?法力水晶,等等。”

正如《魔兽世界》故事里难以摆脱诱惑的魔瘾者一样,尽管玩家们已经因各路谣言失望过无数次,但当新的传闻版本到来时,大家还是忍不住点进来张望一番。他们一边用“历史周期律”的梗图武装自己,一边不约而同地在下一个传谣阶段假装偶遇,然后调侃着揭穿彼此墨镜下的脆弱。

是的,游戏圈也有属于自己的“永远年轻,永远热泪盈眶”。

久等的转折点

从另一个角度看,虽然国服代理这件事始终没有准信,但暴雪回归的信号的确随着时间推移不断增加。倘若事后回看,2023年末大概率会是关键的转折时分。

10月13日,经历漫长的反垄断审查后,微软宣布完成对动视暴雪的并购。这笔价值687亿美元的天价收购案就此尘埃落定,给此前风雨飘摇的动视暴雪打了一记许诺已久的强心针。

在此之前,许多国内玩家相信,退出中国市场的糟糕决策是暴雪近年来的诸多臭棋之一,而微软的收购将逆转一切。“续命”成功后,暴雪这家传奇娱乐公司将有机会重拾活力,到那时种种弊病都将迎来解决,包括在微软支持下回归国服。

要知道,三四年前微软公司CEO萨提亚·纳德拉(Satya Nadella)就曾公开表示,XBOX更广阔的愿景是确保30亿游戏玩家能够随心畅玩游戏。今年,微软也在欧盟对收购案的调查文件中披露,预计到2030年将覆盖30亿游戏玩家。

对于如此雄心勃勃的微软而言,中国游戏市场的庞大基数与广阔前景看上去格外诱人,而暴雪国服正有望为微软游戏版图带来全新的增长点。

收购案告一段落后的11月,在接受外媒The Verge采访时,暴雪总裁迈克·伊巴拉(Mike Ybarra)表示:“中国大陆有数百万喜爱暴雪游戏的玩家,暴雪的所有人都希望确保他们能玩到我们的游戏。我们是一家全球性公司,我希望我们的产品遍布全球每个国家和地区,包括中国大陆。”

另一方面,除了要匹配微软对游戏业务的战略布局,动视暴雪内部也迎来了人事调整的关键节点。

在NGA玩家社区潜水多年的“谭友”花竹告诉我,不久前,他在论坛看到了这段时间以来最振奋人心的好消息。

12月21日起,同一条新闻霸占了各个暴雪游戏版块的前排,标题是:“动视暴雪CEO Bobby Kotick 将于 12 月 29 日卸任并离开公司”。对这位高管积怨已久的国服玩家们,终于等到了值得放鞭炮庆祝的好日子。

此后一周,花竹从不同的讨论区反复点进这个帖子,然后饶有兴致地翻到最新一页,给那些言辞“奔放”的评论挨个点赞。再联想到最近层出不穷的小道消息,花竹终于感觉到了久违的希望:“罪魁祸首跑路了,国服可能真的要回来了?”

认同这一观点的人不在少数。去年网易暴雪被曝“分手”时,网易游戏全球投资及合作总裁朱原曾在领英动态发文:“有朝一日,当事件的幕后情况可以对外披露时,开发者和玩家将会对‘一个混蛋能带来多大的破坏’产生新的理解。”

当时,玩家们一致推测他所说的“混蛋”正是动视暴雪那位臭名昭著的CEO鲍比·科蒂克(Bobby Kotick)。要知道,近年来缠绕动视暴雪的诸多丑闻几乎都与这位CEO脱不了干系,包括性骚扰和包庇、性别歧视、职场欺凌等等。

从网易高层的发言来看,在暴雪游戏退出中国市场这件事上,科蒂克同样扮演着极为不光彩的角色。外界普遍认为,曾引发争议的一系列续约条件都与科蒂克的决策直接相关。

而随着收购持续推进,这位结束过渡期的“元凶”将在新年到来之际正式退出暴雪的历史舞台。12月21日,动视暴雪CEO 鲍比·科蒂克宣布将于12月29日辞去职务,动视暴雪首席传播官Lulu Meservey亦将于近期离任。

在这个暴雪不断释放积极信号的冬天,国服回归的转折点或许已经浮现。

最合理的结局

这份兜兜转转重回起点的戏剧性,初看时令人意外,仔细想来却是最合乎情理的安排。

首先,网易暴雪“复合”显然是磨合成本最小的解决方案。

在离开国内市场之前,暴雪与网易有着长达14年的合作历史。通过长期运营《魔兽世界》《炉石传说》《守望先锋》《风暴英雄》及“星际争霸”“暗黑破坏神”等系列游戏,网易携手暴雪在中国聚拢了大批死忠玩家。

2008年以来,双方的合作关系不仅包含了游戏本体的更新运营,还涉及到电竞赛事运作、职业体系打造等诸多工作。回看暴雪决心打造《守望先锋联赛》的那一年,网易也是首批入局的合作者之一,自创始赛季起就豪掷千金支持暴雪的“NBA梦”。

尽管这种紧密的盟友关系在过去一年中产生了裂痕,但比起同其他本土厂商从头再来的难度,老伙伴无疑还是更稳妥的选择。不论是网易的平台搭建和运营经验,还是《暗黑破坏神:不朽》等研运合作成果,都切中了暴雪快速重返国服、谋求移动端增长点的迫切诉求。

其次,版号问题也是促成暴雪网易再续前缘的关键因素。

一方面,我国网络游戏的版号管控呈现细化态势,这直接决定了暴雪寻求代理、重视版号的决策思路。

2009年9月,新闻出版总署、国家版权局和全国“扫黄打非”工作小组办公室联合下发了《关于贯彻落实国务院〈“三定”规定〉和中央编办有关解释,进一步加强网络游戏前置审批和进口网络游戏审批管理的通知》。其中规定,禁止外商以独资、合资、合作等方式在中国境内投资从事网络游戏运营服务。同时,经新闻出版总署前置审批或进口审批过的网络游戏,变更运营单位的,须重新办理前置审批或进口审批手续,自运营单位变更之日起至重新获得批准期间,网络游戏应停止一切运营服务。

2023年12月,由国家新闻出版署发布的《网络游戏管理办法(草案征求意见稿)》也显示,已批准出版的网络游戏内容发生实质性变动的,或者变更游戏名称、游戏出版单位或主要运营机构的,网络游戏出版单位应当按规定履行相关审批手续。此外,任何单位、个人不得以任何形式转借、出租、买卖、套用《网络出版服务许可证》、网络游戏批准文号、出版物号。

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图源国家新闻出版署官网

另一方面,虽然近来游戏版号发放走向常态化,但进口游戏版号在数量上仍显得相对稀少。过去三年里,进口游戏版号在总版号中的占比浮动于10%上下,且发放间隔较长。

事实上,在过去网易运营暴雪国服的十几年里,进口游戏审批的特殊性也曾不止一次体现在实际运营中。等待新版本开门、等待新游戏上市,是暴雪国服老玩家们至今难忘的群体记忆。

换言之,假如暴雪打算更换国服代理商,就必须重新办理前置审批或进口审批手续。而进口游戏的版号审批又相对不易,这些因素都会给国服回归带来不确定性。

故而理性来看,网易暴雪“复合”,还真是国服回归最容易落地的方案。

截至12月30日,针对这一传闻,双方尚未给出正面答复。网易方面称不予回应,暴雪中国则表示:“谢谢关注,我们这边目前没有可以分享的信息或者更新。”

然而随着流言持续发酵,举起放大镜的玩家们们找到了越来越多的蛛丝马迹。大虞告诉我,最近他关注的暴雪游戏资讯博主空前高产,几乎每一天都能带来新的小道消息,他将这种状态概括为“质疑谣言,理解谣言,传播谣言“。

比如,这几天有人发现网易旗下App“网易大神”中的《魔兽世界》圈子恢复了更新,新建了多个聊天室,并陆续增补了多篇关于《魔兽世界》新版本内容的公告,而此前发布于此的停止代理新闻则被悄然撤下。

比如,又有玩家注意到,大家熟悉的“暴雪游戏服务中心”服务号在漫长的沉寂过后,IP属地忽然变更为广东,与如今网易大神App内工作人员的IP信息一致。结合网易广州重启暴雪游戏招聘的传言来看,“MMO游戏用户运营+流失召回数据分析”的岗位描述和“非网易正编”的附加信息更是令人浮想联翩。

再比如,12月29日晚间多家媒体报道称,据天眼查显示,网之易(深圳)网络有限公司已于2023年11月7日成立,法定代表人为网易公司高级副总裁王怡。

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图源天眼查

如此看来,这一次的回归传闻,的确具备了此前少有的可信度。不过,国服重启意味着庞大的筹备工作,搭建团队、测试调整都需要时间,即便消息属实,望眼欲穿的玩家们恐怕仍需耐心等待。

回头看,从分手闹剧到复合热搜,暴雪国服走过了风风雨雨的一年。未来,如何重建用户信任、如何保障虚拟财产、如何处理“失去的一年”,仍将是摆在合作双方面前的重大考题。

注:大虞、花竹为化名。

本文为专栏作者授权创业邦发表,版权归原作者所有。文章系作者个人观点,不代表创业邦立场,转载请联系原作者。如有任何疑问,请联系editor@cyzone.cn。

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