2018年12月6日，创业邦100未来领袖峰会暨创业邦年会的大健康论坛中，出现了一个与众不同的身影。岁月染白了他的发，但未在其挺拔的姿态上留痕。他缓步上台，娓娓道出20年创业的心路历程。
这位老者是瑞尔集团创始人兼总裁邹其芳。1999年，他离开信孚银行，自香港回到内地创业，志在填补国内高端口腔医疗服务领域的空白。此后20年间，伴随着口腔医疗市场的发展，瑞尔齿科这一品牌逐渐进入并占据消费者心智，成为行业突出者。
创业无坦途，瑞尔曾饱受“发展速度慢”的质疑。然而，邹其芳仍不疾不徐：深入摸索行业用了八九年，第一间诊所开业到第一轮融资用了11年，10年时间只新增了十几家门店，从零开始培训带有瑞尔烙印的人才至今13年，对口腔保护的科普工作贯穿着始终。
目前，中国口腔健康市场发展迅速，至今已具备千亿级规模。但据世界卫生组织统计，从每百万人牙医数量来看，中国只有121位，远落后于发达及中等发达国家。这意味着，中国的口腔市场仍存在巨大发展空间。
各国每百万人拥有的牙医数量
面对可能日益激烈的竞争，邹其芳强调的是坚守企业文化，“练内功——建设文化、营造氛围、推动价值观发展等——看起来跟实际效果没有直接关系，但假以时日，必定会对企业的发展产生很大的影响”。
机会
“做事情总是需要点机会。”创业邦的年会上，邹其芳如是说。
邹其芳曾在合资医药企业中美史克任市场经理。彼时，肠虫清“两片”在市场上的成功使他获得了公司的认可，但他却觉得自己的职业生涯遇到了瓶颈。1992年，37岁的邹其芳选择辞职，进入沃顿商学院学习。在校期间，每一次企业家和学者的讲座都让他心里创业的想法逐步萌生与壮大。
1996年底，与史克公司前董事长温特先生在香港的一次偶遇，将邹其芳的目光引向了国内的口腔医疗市场。已经退休的温特先生并购了美国的一家种植牙生产公司，邀请邹其芳帮助他开拓中国市场。邹其芳毫不犹豫地接受了这个机会。
自香港回国，邹其芳先后走访了十余个城市的多家医院，发现中国口腔市场的发展远远滞后。他认为引入种植牙为时尚早，而当下国内高端牙科虽近一片空白，但随着经济发展，口腔健康一定会成为高收入人群关注的焦点之一。
看到机会后，邹其芳决心创办瑞尔集团，打造高端口腔医疗服务品牌，并获得了温特先生的投资。1999年4月，第一家瑞尔齿科诊所在北京国际大厦开业。“这是当时最好的办公楼了”，这里地段繁华，聚集着瑞尔的目标用户群。一切似乎都在顺利地进行着。
困局
开业这天，邹其芳和员工一起，端坐在前台，满怀迎接患者的希望。然而直到天色暗了下来，店内还没出现其他身影。第二天、第三天、第四天……仍旧如此。
邹其芳认为，这样的困境源于大众口腔保健意识较差。“我当初介绍一些朋友体验洁牙，好多朋友都埋怨，觉得不洁还好，做了又酸又痛。过了一段时间，他发现自己刷牙不流血了、吃东西不酸痛了，才会意识到洁牙的好处。”为了提高大家对口腔健康的重视，邹其芳亲自走访目标客户群，向其介绍牙科知识，并带领团队撰写了一系列科普文章便于传播。
另一方面，邹其芳在低谷时期十分注重“内功”的修炼。在他看来，高端医疗服务在医疗技术外，还应该让医护人员具备服务心态——这是与传统医疗的根本区别。除了体系化的培训，邹其芳也十分注意通过一些小细节来打造服务的环境。像一个细心的班主任一样，邹其芳会随时留心扫起地上出现的垃圾，哪怕是一片很碎的纸屑，“一点点做下来，我发现产生了非常大的效果，大家都有意识去把自己周边环境管理好、经营好，潜移默化影响我们的服务心态，带动了服务质量的提升，这是挺有意思的一件事”。
打破僵局的机会在邹其芳的努力中悄然到来。这天，诊所内的电话急促响起，前台接起，竟然是波兰大使馆打来的。原来，一位官员门牙忽然掉了一块，但他第二天要去参加外事活动，因为距离瑞尔很近就打过来询问是否可以尽快帮忙解决问题。第二天一早七点，团队为这个官员进行了紧急修补，使他得以及时参加9点的活动。
经此一役，瑞尔渐渐在使馆区有了名气，陆续成为外国驻华机构的指定口腔服务诊所，打破了无人问津的困局。而早早认定高端口腔服务需求一定会来的邹其芳，终于迎来了希望。
耐心
走出创业初期的困境，邹其芳用了半年的时间；业务走上正轨后，10年间拓店仅10余家，11年才迎来资本。在创业浪潮席卷而至时，这种发展节奏简直是不堪一击的慢。
“看到很多企业三年成为独角兽，我真地很羡慕他们”，邹其芳坦言，“但我自己回顾来看，企业发展有其特点，特别是对医疗领域来讲，总需要一些耐心”。
在邹其芳看来，支撑企业长久发展的根基，一定是健康的企业文化。而企业文化如何形成真正的影响力，是需要耐心去摸索与坚持的。邹其芳选择从人才培养开始。
起初，瑞尔的医生多是国外留学归来的医学人才，或公立医院有经验的医生。为了能将瑞尔打造成具备规模的连锁高端口腔医疗品牌，邹其芳最注重的是服务理念的共识。
“然而这些招聘都是今天一个、明天一个，（培训）很难形成系统。” 回想起此前在银行工作时，校招及随后的系统培训每年都能为公司积累不少核心人才，邹其芳决定走进校园招聘。
2005年开始，邹其芳亲自到国内知名医学院校宣讲，面对应届的硕士、博士，他不断介绍这瑞尔的目标、做事方式、培训理念。“这个方法蛮笨的，但回过头来看还是一个非常有效的途径。”当年招收的这批学生，经过5年、10年，已从一张张白纸成长为瑞尔集团医疗、管理等方面的核心骨干，与瑞尔相伴十年以上的医生也超过了100人。在这一过程中，瑞尔的企业文化也得以传承与发展。
融资方面，邹其芳也保持了足够的耐心。“我们实际使用了差不多八九年时间在摸索，在积累经验，在找感觉。”即便市场进入快速发展期后，他也坚持寻找志同道合的投资人，因为“这个行业不会像互联网一样飞速发展，而是要做一个循序渐进的、长期的思考”。
2010年1月，邹其芳与凯鹏华盈和启明创投在医疗市场发展前景上达成共识，获得二者2000万美元的A轮投资。对于瑞尔的“慢”，凯鹏华盈合伙人周炜十分能够理解：“这种慢也是相对的。我们看其他牙科连锁机构，有的店规模只有一两把治疗椅，而瑞尔齿科的每个门店都是10多把椅子、400平米以上的空间规模。这样说来其实也不慢。”
此时距离瑞尔成立的1999年，已经过去了11年。
瑞尔集团融资历史
改变
在此期间，口腔医疗行业的巨变已经拉开了帷幕。首先，上世纪九十年代末的口腔医疗几乎全部在公立医院进行，而如今市场上已经出现越来越多的民营医院和诊所；其次，政策逐步放开，推进医疗改革，鼓励民营资本、医生个人办医；最关键的是，经济的快速发展，让健康成为国人的关注点，口腔保健意识也随之增强。2017年9月，国家卫生计生委发布的《第四次全国口腔健康流行病学调查报告》也显示，与10年前相比，居民口腔健康素养水平和健康行为情况均有改善。
近年来，中国口腔健康市场的快速发展也印证了巨变的发生，市场规模从2013年的570亿元，一路增长至2018年的1280亿元，且年增速保持在16.8%。
随着市场发展，邹其芳注意到中等收入人群体量越来越大，消费者新的需求亦需得到满足。鉴于口腔医疗属于零售型的医疗服务，他认为如同酒店、汽车行业一样，品牌应该根据消费群体的不同有明确的不同定位。
因此，在目标用户人群为高收入人群的瑞尔齿科品牌外，2012年，瑞尔集团推出子品牌——瑞泰口腔，专门服务白领等中等收入阶层。事实证明，邹其芳再次跟上了发展的势头，“（瑞泰的）发展速度更快，而且帮助我们走进了更多的城市。以前只是在北上广深，现在我们进入了成都、重庆、西安、青岛、济南等二线城市”。
如今，瑞尔集团已在全国开设50家瑞尔诊所、56家瑞泰医院及门诊，接诊人次超过600万；同时，招商银行、平安、中国人寿、德勤中国等知名企业已成为瑞尔齿科的签约合作伙伴。近年来，瑞尔集团的复合年均增长率一直保持在35%。
未来
虽然中国口腔市场已进入高速发展期，但据瑞尔齿科齿科统计，不考虑保险因素，美国人一年在口腔医疗上的人均消费为360美元，而中国人在口腔医疗的消费上大约只有3.5美元，不足美国的1%。这意味着，中国的口腔市场仍存在巨大发展空间。
邹其芳判断，未来15年～20年中，中国口腔医疗市场仍将保持高速发展，至少五年内，年增速将保持在20%左右，到2030年有过万亿的可能，这是更多从业者进入口腔市场的机会。
不过现阶段，邹其芳并未将其他连锁口腔品牌定义为竞争关系，因为“中国口腔市场还需要更多从业者，这是一个放量的过程，需要大家共同努力进一步完成市场教育”。
因此，邹其芳十分强调自律，他希望自己也好，其他医疗行业从业者也好，都能在确保质量的前提下寻求发展。“20年前想开设一个诊所谈何容易，所以我们一定要珍惜现在这个形式越来越好的大环境，一定要有敬畏之心。”
同时，面对互联网+模式以及人工智能等技术的兴起，邹其芳时刻提醒自己拥抱创新。作为口腔患者，他体验过技术带来的便捷：过去种牙时，他要等上好几个月，过程也十分不舒服；现在种牙之后，上午出去吃饭，下午回来牙就可以带上。所以，他希望通过积极拥抱新的技术和模式，为患者提供更优质、更快捷的服务。
这也是邹其芳创办瑞尔集团的初心。曾经在邹其芳参加的一个企业家聚会上，有人提议用一句话形容企业的本质。他思考之后，说：“我们是生产微笑的。”
