贝索斯的武器:如何征服太空

什么是长期主义?长期主义就是找到未来不变的东西,付诸于持续的努力。

编者按:本文来自微信公众号ThinkingSlow缓慢思考(id:ThinkingSlow),作者愉悦资本创始合伙人戴汨,图源图虫,创业邦经授权转载。

很多人都知道SpaceX, 但是知道Blue Origin的人少很多。

即使知道这两家公司的人,也会把他们当相似的公司来比较。因为两者都在发射载人火箭。

Elon Musk是SpaceX的创始人,他的梦想是帮人类移民到地球之外的星球上,目标是火星。

Jeff Bezos是Blue Origin的创始人,但他的梦想并不是离开地球,这也是Blue Origin名字的起源。

我碰巧看到Bezos写的一篇讲话:进入太空的意义(The Purpose of Going into Space) 。这篇文章我读了两遍,我喜欢的原因是:一如Bezos在创立亚马逊时所展现的长期思考能力, 他系统的描述了地球未来遇到的问题和他思考的答案。

为什么我们要去太空?一般人的思考是:将来如果地球毁灭了,你需要一个Plan B。Bezos认为这不是一个好的理由。

我们已经派太空探测器搜索了太阳系中所有的行星, 地球是人类最好的家园。有的人说应该去火星,那么如果你去喜马拉雅山顶生活一年,你看看什么感受?要知道,那里的环境和火星比简直就是天堂。所以,Bezos思考去太空的目的不是寻找另一个居住地,而是保护地球。

地球上有很多问题:贫穷、饥饿、没有居所、污染, 过度捕捞。但是这些都是地球当前的问题,而不是长远的问题。

地球长远的问题是什么?地球未来会面临能源短缺。这是个数学问题,一定会发生的问题。(停下来想一下:只有数学问题,才是确定的问题!)

古代人类和动物一样,每天大概消耗97瓦能量。但是如果在现代发达国家,一个人交通需要能量,照明需要能量,去医院看病需要能量,每天大概消耗1万瓦。历史数据看, 人类的能量消耗每年以3% 增长。这个数字看起来不大,但是想一想,这意味着每25年人类的能量需求就会翻一番。

现在全球的能源需求,把内华达州沙漠上都铺上太阳能板就能满足。但是如果过了几百年,把整个地球表面都铺上都不够。

有人认为提高能源使用效率或许是解决之道。这是好想法。但是实际上,每年3%的增长里面已经内含了这样的假设。

200年前,你需要工作84个小时,才能使用1小时的人工照明。现在你只要工作1.5秒。因为我们使用的能源从蜡烛进步到了油灯,然后白炽灯,现在是LED灯。50年前, 一个人飞跃美国需要109加仑的汽油,现在乘坐波音787只需要24加仑。此外,计算所需要的能量效能增加更加不可思议, 一个新的处理器只需要1千瓦秒的能量可以做170亿次计算。

问题是,我们使用的东西越来越多。计算变得非常便宜了,我们连Snapchat都用上了。因此,尽管能源效率提升了,我们还是使用越来越多的能源。

无限增长的能源需求,有限的能源资源,怎么办?

一条路径是采用定量分配制,这样我们的子孙注定会过的比我们差。

还有一条更好的路,那就是进入太空,那里有无限的资源。整个太阳系可以容纳1万亿人。

这样的未来会长成什么样子?这1万亿人会生活在什么地方?

普林斯顿的物理学教授O'Neil认真思考了这个问题。 他问:人类如果要向太阳系扩张, 星球的表面是最好的地方吗?答案是否定的。首先,任何的行星表面都不够大。其次,去另外的行星需要的时间太长了。往返一趟火星需要几年的时间,并且去火星的发射机会每26个月才有一个窗口。最后,地球和火星不能进行实时的通讯。

更为重要的,其他的星球表面没有地球表面的引力场。

O‘Neil给出的解决方法是:在太空制造人工岛,利用旋转产生和地球上一样的重力。这些人工岛每一个有几英里,可以居住100万人。

这些太空人工岛和现在的国际太空站完全不一样, 里面会有高速交通、农业区和城市。这些太空岛甚至可以复原历史上的城市,那里天气适宜,没有雨,没有风暴和地震。居住在这些岛上的人类,可以去别的太空岛互相串门,也可以访问地球,这些都是一天的路程。

当著名的科幻作家Issac Asimov被问起, “有没有任何科幻作家预测过这样的场景,如果没有,为什么?” Asimov说:“没有。因为我们都是星球沙文主义者。我们总是认为,人必须生活在星球表面。”

如果按照O'Neil教授的设想,最后地球会是怎么样?地球会是一个宜居的星球,只有一些少量的轻工业,其他的工业都会在地球以外进行。从而,我们保护了地球这颗珍贵的星球。

我们必须拯救地球,没有Plan B。

这些工作会由谁来完成?不是我们这代人。而是学校里的孩子们以及他们的孩子们,他们会创造未来的公司。但是这些未来的公司现在没法存在,为什么?因为进入太空的成本太高了, 太空现在缺乏基础设施。

当年亚马逊创立的时候,所有的必须的基础设施都已经存在了。物流网络已经有了, 比如US邮政、FedEx、UPS。支付网络也有了,比如信用卡。计算机也有了, 每家都有。通讯网络也有了, 长途电话和电信运营商比如AT&T。

只有有基础设施,创业家才能施展才能。

O'Neil教授的太空岛会由孩子们和他们的孩子们去完成。但是,我们这代人,应该为他们建立太空的基础设施。我们要为他们铺设一条去太空的路。

不管未来的梦想的细节如何,有两件事情是重要而确定的。第一,我么必须大幅降低发射的成本。第二,我们必须利用太空里的资源,而不是从地球带上去,因为引力太大了。Bezos再一次展现了他的长远思考的逻辑。

太空梦想的第一个条件:如何大幅降低发射的成本?

Blue Origin现在有两套发射系统,一个是New Shepard, 可重用的低轨道载人飞行器;另一个是 New Glenn, 一次配置、大推力的地球轨道运载飞行器。这两个都是用宇航员的名字来命名的。

New Shepard的设计考虑就是用来不断的发射。现在飞的最多的飞船一年才飞一二十次。这远远不够。就像手术一样,如果手术医生一年只做几次手术,他的安全性很难保证。好的医生应该至少一周做5台手术。

传统的航天,由于载重通常很贵,比发射系统贵多了,这就要求发射系统不要老变,要非常的稳定, 可靠性成为最重要的考虑,但是这样以来,发射系统变得也很贵,一年只能发射几次

Blue Origin的首要考虑不是可靠性, 而是可操作性和可重用性。把火箭发射系统变得和波音767飞机的飞行一样。不需要每次执行完发射,都要像用X光一样检查一遍。

New Shepard已经实现连续11次着落。它有两个推进器,一个飞了5次,一个飞了6次。飞完以后,几乎不需要维修。这就是我们的减少成本之道。

New Shepard是用来做低轨道的太空旅行用途的。但是我们做了很多重大的技术决定。第一,它使用液态氢气,这是最高性能的,但是很难工作。我们知道我们有下一阶段的目标,所以提前应该实验这种高性能燃料。其次,我们采用了垂直着落。虽然这个级别的载重不需要,,但是垂直着落的好处是容易扩张,重量越大,它越容易。此外,我们还设计了逃生系统。从一开始,我们就目标下一代的飞船系统。

New Gelln是New Shepard的大哥, 它非常大,足以把后者当成载重来发射, 有390万磅的推力。

下一面一段反思,展现了Bezos的长期主义的本质:抓住那些长期不变的东西,而不是变化的东西。

经常有人问Bezos, “ Jeff, 下一个十年,什么会改变?”。Bezos喜欢琢磨这个问题。但是有一个更重要的问题,从来没有人问过:“未来十年, 什么不会改变?” 这个问题非常重要,因为只有这样你才能够制定计划。

做亚马逊的时候,客户需要低价不会变,客户需要快速物流不会变,客户需要大量选择不会变。这是亚马逊的长期主义的本质。

对于New Glenn,未来不变的是什么:成本,可靠性,和准时发射。而可重用性是降低发射成本最重要的的变量。人们可能认为燃料很贵,但是液氢并不贵。真正贵的的是一次性的硬件。

回到太空梦想的第二个基础条件:如何利用太空资源?

月亮提供了丰富的资源。月亮上有水,以冰的形式存在。利用电解, 就可以产生氢气和氧气,这就有了推动力。另外月球的一个宝贵优势是,它离我们只有三天的路程,而且没有发射的窗口限制,任何时候都可以去。最重要的是,月球引力只有地球的六分之一,这大大降低把资源运入太空的成本。每发射一磅的重量,需要的能量是地球上的1/24 。

但是月球上同样需要基础设施。基础设施的建设会通过Blue Moon完成。Blue Moon是一辆大的月球着落器,可以运送3.6到6.5吨的物品到月球表面。

我们必须为我们的后代赋予一个有活力的未来,而不是陷入静止和计划分配。我们这代人要建立太空之路,释放他们的创造力。当这一切都建好了,就如同1994我开始亚马逊的时候,惊人的事情就会发生。那个时候太空工业就会开始。

这一愿景听起来很大。这一切也不容易。但是不要忘了:伟大的事业从小处开始。

这是一篇激动人心的文章。当长期主义遇到地球未来的生存问题,Bezos的逻辑非常清楚:

1. 地球肯定会遇到能源问题

2. 火星方案不行,而是地球加上太空人工岛

3. 太空人工岛需要太空基础设施

4. 基础设施一: 低成本、可重用的火箭系统

5. 基础设施二:大载重月球着落器

什么是长期主义?长期主义就是找到未来不变的东西,付诸于持续的努力。

这就是贝索斯最强大的武器。

在飞机起飞前,写完这一篇,我开始了长达45天的流浪和隔离之旅,还好不是去太空。

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来源:ThinkingSlow缓慢思考
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