中国面板的最后决战

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当今的世界,落后依然要挨打。如果不想让过去几十年的沉淀付诸东流,突出重围、迈向胜利,已成为中国显示面板企业唯一的出路。 这条路,只能向前,无处可退。

编者按:本文来自华商韬略(ID:hstl8888),作者陈石磊,创业邦经授权转载。


封面图丨摄图网

强攻柔性屏,中韩决战显示之巅。

曾经“缺芯少屏”的中国,在芯片自主突围的同时,也在打响另一场科技产业升级战。

最近,三星在全球新品发布会上,升级推出了去年曾惊艳全球的Galaxy Z Fold第二代折叠屏手机。

作为三星第三款折叠屏设备,Galaxy Z Fold 2延续了内折叠的设计方案,这是它与外折叠的华为Mate X系列最大的差异。

在消费者看来,这只是折叠屏在外观探索上的不同设计方式。但其背后,却是中国柔性屏厂家京东方和国际巨头三星,在柔性屏(OLED)技术上的一场战争。

要理解京东方和三星围绕OLED在争什么,我们需要简单回顾下,中国的屏幕产业是如何崛起的。

中国的屏幕市场,起始于CRT显像管技术。

上世纪90年代,围绕这一技术诞生了长虹、TCL和海信等许多白电公司。CRT显像器都是一个四四方方的“大脑袋”,不仅厚重,图像显示的色彩准确度也并不喜人。

2000年的中国,因为经济增长迅速、人民生活水平提升,电视的需求暴涨。在市场带动下,中国的电视企业快速崛起,在彩色电视机的产量上跃居全球第一。

但好景不长,当中国公司们仍在热衷于CRT显像管技术时,欧美日韩的显示面板厂家却在悄悄押注LCD屏幕市场,并在2004年打响了“超薄液晶电视”的第一枪。

今天我们都知道,除了部分旗舰手机外,电视、电脑及电梯广告,都以LCD技术的显示器为主。

但2004年,在国际大厂推出LCD显示器后,国内众多梭哈了CRT显像管技术的电视公司,因为这一“突破性创新”遭到市场的当头棒喝。

相关数据显示,截止2004年12月,全国CRT彩管库存量同比上升367%。

这让康佳、长虹等企业的CRT显管生产线随即荒废,甚至陷入不得不贱卖资产的绝境。依托CRT显示技术崛起的一批中国企业,因此淡出了历史舞台。

2003年,一家名为京东方的公司,利用亚洲经济危机带来的机遇,成功收购了现代集团的液晶显示器业务,以一个无名小卒的身份,挺进了中国显示面板产业的汪洋大海。

在京东方之后,2006年天马微电子在上海建成了液晶面板生产线;2010年,TCL又和深圳联合成立了“华星光电”,用这个新身份正式进军液晶显示器市场。

这些跑步入场的中国企业,随着2010年三星开启OLED技术的新赛道,也成了今天冲上第一线与三星展开竞争的中国企业。

OLED(Organic Light Emitting Display),即有机发光显示器。

与LCD相比,OLED的发光单元可以独立为单个像素点,所以OLED屏幕可以更薄、可视角度更大、更省电,且色彩对比度更高。

OLED技术诞生后,三星为与其他厂家的产品相区别,给自家屏幕加上一个AM(即有源矩阵)的前缀。

实际上,三星的AMOLED,和京东方、维信诺等国产厂家的产品没有本质区别。但基于其起步更早、产能更大,三星一直握有小型OLED屏幕市场的最高话语权。

比如IHS Markit 2019年Q3的数据显示,尽管三星在小型OLED的市场份额从94%下滑到88.5%,但依然远超后方的追随者之和。

为追赶三星,国家对京东方、维信诺、天马和柔宇等中国厂商进行了大力扶持。以京东方为例,仅从2006-2018年,它就以定向增发的方式融资705亿,其中政府补助61亿。

如果算上其他融资渠道,京东方的融资金额超过千亿。

之所以支持京东方的烧钱式发展,某种程度上,也是为了让中国的显示面板产业,能与三星在柔性OLED的新战场上决一死战。

对于过去一直扮演“追赶者”角色的中国显示面板厂家来说,曾经在CRT技术上的“梭哈式”失败告诉我们,没有新技术,也就注定和高利润、市场话语权无缘。

按照一位业内人士的说法:“国产屏企业们大部分集中都在LCD的技术上,大部分企业的产品没有差异化,面对早已饱和的LCD市场,大部分企业都是在亏钱卖产品。如果不能在屏幕的核心技术和人才上形成自己的造血能力,未来的屏幕技术之争,也只会走CRT显像管的老路。”

如今,面对已经开启的柔性屏之战,通过华为和三星折叠屏手机的设计方案,我们依然能看到与三星的差距。

很多人认为,华为Mate X是第一款国产折叠屏的手机。实际上,中国第一款柔性屏手机来自柔宇科技。

2018年10月31日,柔宇科技发布国内第一款量产折叠屏手机——柔派。

柔宇、华为之后,2019年,努比亚的可穿戴柔性屏腕表阿尔法、TCL的折叠屏概念手机也先后亮相。

但这些折叠屏,有一个共同点:全部对外翻折。

其中,基于京东方柔性屏的华为Mate X可折叠的角度最大,但距离三星的内折屏仍有差距。

据一位从业者介绍:只有三星可以做出内折屏手机,是因为三星在OLED屏幕上有一项独家技术,在这一技术加持下,其柔性屏可直接在薄膜封装(TFE)上制作触摸传感器,从而极大简化了AMOLED显示器的堆叠结构,减小了屏幕厚度。

而京东方、维信诺等厂家,因为无法获得三星该项技术授权,所以在生产柔性屏时需要单独叠加一层金属网格(metal mesh)或银纳米线(silver nanowires)用于感知用户的触控操作。这一步骤看似只是增加了一层触控网,但却要增加很多工序。

对于柔性屏这种高精密制造来说,任何工序的增加都会导致良品率的下降,最终呈现在产品端,就是相对于三星,国产柔性屏“既厚又贵”。

柔性屏厚度增加后,为保持屏幕可折叠的特性,像素点都会被烙印在一种高级塑料材质上,我们按普通塑料理解,塑料的厚度越厚,可以被弯折的极限角度也就越小。

三星能做出唯一支持内折的产品,正是基于其柔性屏更薄的特性。

这一技术缺失,正让中国下游企业遭受制约。

今年2月12日,三星发布第二款上下可折叠的柔性屏手机Galaxy Z Flip后,即便是和京东方深度合作的华为,也没有再次跟进。后有消息传出,华为将在下半年推出Galaxy Z Flip的类似机型,但目前关于这款手机的可信爆料,基本为零。

▲Galaxy Z Flip

在制造业,出货量越高,往往意味着生产成本越低,越容易在大规模制造中提升自身的工艺水平。

目前,京东方已在显示市场连续多年位居全球第一,也是在新一代显示技术领域成绩最好的中国企业。即便是AMOLED智能手机面板,根据群智咨询(Sigmaintell)发布的2019年全球出货量排名,依然是三星第一,京东方第二。

在柔性屏技术上,京东方也是投入最多的国产企业。仅2018年,就在重庆、福州投资900亿建设柔性屏生产线,产能在全球仅次于三星。

因此,市场高度期待京东方能突破柔性屏的“三星枷锁”,毕竟,它被认为是当下中国企业中最有希望实现突围的。

即便如此,从华为Mate X(16999元)和三星Fold(13999元)的定价来看,京东方在屏幕成本的控制上,依然弱于三星。余承东曾表示,虽然华为Mate X的定价高达16999元,但依然亏损高达6000-7000万美元。

有业内人士猜测,造成华为Mate X亏本的原因,大概率是因为柔性OLED屏幕的高成本。因技术差异导致的成本差异,成为制约国产和三星柔性屏竞争的最大鸿沟和障碍。

但从全球产业竞合来看,华为必须支持京东方,以联合突围,毕竟像华为这样敢于亏本,且有能力支持国产柔性屏与三星叫板的厂家,已经不多了。

三星如此强大,中国显示面板厂家还能有机会吗?

一位从业者给出的答案是:虽然很难,但依然有超越的可能性。只是机会不在单个企业的竞争,而在产业链协同的技术探索与应用层面。

当前的OLED产业链主要由三个国家把控:韩国、中国集中在屏幕制造环节,更上游的屏幕生产机器“蒸镀机”和用于生产屏幕的许多关键原材料,则由日本掌控。

过去几十年,因为美国的撮合,韩日关系还不错,三星因此在蒸镀机上,和日本Canon Tokki签过三年的独家供货协议。这种独家,让其在OLED赛道开启时,获得了无与伦比的起步优势。

三年后,基于取得OLED市场先发优势的现实,三星还是蒸镀机的主要买家。2017年Canon Tokki将蒸镀机扩产到每年7台时,5台被三星买走,京东方和LG只能争抢剩下的2台。

据华商韬略了解,Canon Tokki之所以愿与三星签下三年独家协议,除了经济因素,也和Tokki公司欠下过三星的一份人情有关:在Tokki尚未被佳能收购、即将破产的前夜,Tokki依靠三星的订单才勉强度过危机。

基于那段共同经历,三星作为Canon Tokki公司的重要客户,自然远非其他公司能比。

除了Canon Tokki,三星过去也曾“独占”着能影响OLED分辨率的大日本印刷,这让其OLED一直都比其他厂家同分辨率的OLED屏幕显示效果更好。

众多的独家专利,也让三星在OLED屏上积累起巨大的硬件优势。

▲“周冬雨排列”的由来

比如,都是2K的屏幕,三星的“钻石排列”在显示细腻度上就高于“周冬雨排列”。而三星很早就申请了钻石排列的独家专利,所以,如果京东方等国产厂家要生产钻石排列的OLED屏幕,首先需要取得三星的授权。

▲钻石排列(右)与“周冬雨排列”(左)

来源:科技数码派

如果日韩的塑料友谊一直保持,三星能继续从日本上游厂家手中独家拿货,对于实施赶超战略的中国厂家来说,或许还真是个灾难。

但2019年7月4日,特殊的地缘政治让日本宣布:对韩国出口关键技术的材料施加限制,日韩这对矛盾重重的老朋友,也走向了贸易战争的新台面。

据外媒报道,面对三星在全球屏幕和半导体市场的绝对强势,日本早有不满。

这种对抗,对于想要取代韩国优势地位的中国厂家来说,或许是一个弯道超车的好机会。

事实上,面对LCD市场的严重过剩,国内显示面板厂家早在2015年就开始发力OLED。

以京东方为例,这家中国的显示面板企业,2019年研发投入高达87亿,在国内通信电子行业中排名第三;其研发人员近2万人,同样位列第三。

▲上表:研发支出排名、下表:研发人员数量排名

图源:红刊财经

伴随研发和人才上的投入,产业布局也在一并加速。

智研咨询一份报告显示:2019年,国内有10条OLED产线投产,大部分是柔性屏产线,总投资额超过4000亿。预计2020年,中国将成为仅次于韩国的世界第二大OLED供应商,总产能占比将达28%。

这让中国的柔性屏厂家,拥有了与三星一战的实力。

据一位技术人员评论:三星的优势大部分在屏幕的生产工艺上,这个优势目前放眼全球,没有对手。但柔性屏的核心技术,更多是在承载像素点的柔性材料上。比如,屏幕材质的韧性与强度,需要经受住几十万次的反复弯折、拉伸,同时还要保证透光性、耐高温、耐老化、抗冲击、防水、平整度等等。

目前,无论是三星还是京东方,都无法完美解决上述问题,只是折中到可用的程度。

所以,所有人都在集中研发能完美实现上述特性的新材料,而国产厂商在这方面的积淀并不比三星弱。

比如,柔宇开发的超低温非硅制程集成技术,已经实现了超薄柔性屏的制造。

加之三星受困于日韩贸易战,这为国产力量的局部超越,提供了宝贵的时间窗口。

正如一位从业者所说:“显像管到LCD、OLED,我们的技术虽然不及三星先进,却也在快速跟进、局部超车。柔性屏能和三星一起起步背后,某种意义上我们已经赢了。”

毕竟,在今天的国际环境下,面对柔性屏上万亿的市场,三星是在图发展,而国产厂家是在求生存,只能拼死一搏,而且团结行动。

相较三星而言,京东方的折叠屏不仅性能不及三星,良品率不稳定,成本也更高。如果纯粹基于商业行为来考虑,确实造不如买更划算。

“但过去的经验告诉我们,如果没有这些国产厂家的苦苦支撑,三星卖给我们的屏幕也不会这么便宜。”

这是一位技术人员,对于我们为什么要和三星竞争柔性屏,给出的理由。

2011年,华为基于三星的OLED屏幕推出P1超薄手机。作为华为手机冲击高端的新作,P1的定位和三星产生了冲突。于是三星便以产能不足为由,公然撕毁合同,直接断供。

这次断供,导致华为后续的P1机型无屏可用,库存暴涨,损失惨重。这次事件之后,华为高端机型开始忌惮与三星合作。

直到2018年,在三星给予巨额赔付的基础上,华为才和三星重新建立了屏幕的采购往来。

按照一位从业者的观点:“中兴、华为的芯片被制裁了,我们再去做,某种程度上是反应慢了。因为诸如芯片、屏幕和工业软件等产品,一旦人家不给你用了,再从零去积累一条可用的备用产品,需要人才、技术和教育上的长期沉淀,不是一两年内能解决的。”

比如,今天的京东方、华星光电、维信诺、柔宇等国产柔性屏企业,之所以能和三星叫板,是因为中国从2007年就开始大力扶持国产企业,力求打破国际垄断。

与此有关的事实是:2007年,国家发改委发布《关于继续组织实施新型平板显示器件产业化专项有关问题的通知》,重点支持平板显示器关键配套材料,以提高国产配套能力;2010年,又发布了《关于2010年继续组织实施彩电产业战略转型产业化专项的通知》。

这为国内显示面板产业的深度合作,起到了巨大的促进作用。

需要指出的是,面对今天柔性屏竞争的新格局,中国的显示面板厂家需要和手机品牌商建立更深层次的合作,才能真正狙击三星在柔性屏产业中已经建立的优势。

如果单从市场联动去考虑,因为只有三星同时拥有手机和屏幕业务,所以,也只有三星有着亏本赚吆喝的合理理由。像华为这样亏损去推出折叠屏手机的方法,在其他国产厂家身上并不适用。

但没有市场订单,柔性屏厂家也就没有生产动力,最终呈现在柔性屏产业竞争上的困局便是,中国的企业会被三星越拉越远。

在一位从业者看来,这种合作需要国家力量去推动,而不能坐等着企业“自我行动”。

他解释到:“CRT显像管技术向LCD的转变属于突破性创新,原有的技术和人才无法有效迁移。但OLED向柔性OLED的技术升级,属于延续性创新。原有的人才积淀和技术积淀,都能一定程度上进行平移。”

“如果我们因为商业逐利的本能去买三星的柔性屏,让好不容易冒头的公司再次被三星狙击,很可能会让中国的柔性OLED,走上LCD那种没有利润又烧钱无数的老路。”

当年,京东方走的就是这条巨额融资、巨额亏损的血泪之路,根本没有利润可言。

2003年,超薄液晶电视面世时,因为国际巨头垄断,中国人买台32寸的电视要花2万块人民币。那时,买了这种高端奢侈品的人可能做梦也不会想到,仅仅十年后,超薄电视就便宜得犹如“地摊货”。

今天,人们只要花1000多元,就能拿下一台50寸的液晶电视。

对于这种巨变,一位技术人员表示:“主要是我们自己有了生产液晶电视的产业基础。任何东西,你没有,别人有,哪怕你知道制造成本只有100元,但人家卖你1000元,你就是没办法。”

当今的世界,落后依然要挨打。

对于今天依然徘徊在亏损边缘的中国显示面板产业来说,没有持续的高利润以维持正向的技术投入,并形成真正比肩三星的人才集群,一旦未来再次有新的突破性技术出现,中国的企业,随时还会重复走上CRT产业“全军覆没”的老路。

如果不想让过去几十年的沉淀付诸东流,突出重围、迈向胜利,已成为中国显示面板企业唯一的出路。

这条路,只能向前,无处可退。

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