苹果重启显示器业务,瞄准的是超高端市场

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在决定不往无线充电器里塞A系列芯片后,苹果终于把目光放到了显示器上了。

编者按:本文来自微信公众号 雷科技(ID:leitech),创业邦经授权发布。

2022年3月9日,苹果即将举行今年的首个硬件发布会,根据此前苹果更新产品的时间表来看,我们很有可能会在此次发布会上看到全新的第三代iPhone SE以及一系列采用下一代苹果自研芯片(可能是M2)的Mac系列产品,比如采用了M2芯片和全新彩色设计的MacBook Air笔记本电脑。

但根据不久前的爆料,在这场主题谐音"一览巅峰性能"的发布会上,苹果似乎还有更多的新品要发布,比如采用了更强处理器的全新Mac mini Studio,以及苹果在Apple Silicon时代的第一款自有品牌显示器产品——Apple Studio Display 7K。为什么要强调这是Apple Silicon时代?原因有两个:首先,在售价4万元的Pro XDR屏幕之前,苹果已经为Mac产品推出过9款名为Apple Cinema Display的第一方显示器;其次,根据爆料,这块屏幕有可能会搭载苹果A13芯片。

没错,在决定不往无线充电器里塞A系列芯片后,苹果终于把目光放到了显示器上了。

苹果产品四象限布局

在分析网传的7K显示器之前,我们不妨先看看“相对来说更加板上钉钉”的潜在产品——Mac mini Studio或者说Mac Studio(下文以Mac Studio代称以作区分)。

首先,我们要明确一个概念:什么是苹果Mac产品四个象限?简单来说,Mac的四象限就是按照“家用——专业”,“移动——桌面”这两个指标画出来的表格,无论你想要的是“家用桌面电脑”还是“专业移动电脑”,或是其他任何的组合,Mac的产品线都能满足你的需求:专业用户可以选择MacBook Pro或者Mac Pro,一般的家庭用户可以选择iMac、Mac mini甚至是iPad。

这个不是我一个人的想法,即使是苹果自己的产品策略也透露出了这种“四象限”的区分方式:自2019年更新了Mac Pro产品线,将专业用户从iMac序列分流出去后,苹果已经5年没有更新过自己的iMac Pro产品线,甚至连接口升级版或CPU升级款都没有发布过。与此同时,笔记本产品先也放弃了高不成低不就的New MacBook,将入门轻便电脑的职责交给了更为轻便的iPad系列。

用四象限法精简产品线有一个好处,那就是可以整合消费者的需求,用更少的机型覆盖更多的消费者,从而起到优化供应链,节约成本的作用。但这么做的缺点也同样明显:需求的整合往往意味着需求的妥协,尽管产品线整合了,但部分专业用户对小体积高性能电脑的需求无法整合。草率地将他们推向更高端的Mac Pro只会提高他们的工作成本,从而将潜在消费者推向自己的竞争对手。

再考虑到采用M1芯片的Mac mini产品在IO和性能方面的短板,苹果推出所谓的Mac Studio与Studio Display 7K,似乎也不是不可能的事情。首先,尽管苹果过去两年内一直用尽全力推广Apple Silicon芯片的图形性能,但由于ARM结构处理带宽的方式有所不同或是其他原因,目前在售的任何搭载M1系列芯片(包括Pro和Max)的Mac电脑都无法正常使用Thunderbolt接口连接外置GPU,这意味着M1芯片的电脑几乎无法使用外置显卡作为显示拓展和硬件加速。除此之外,M1芯片电脑对Thunderbolt显示器的支持也不如采用了英特尔芯片的传统Mac电脑,这还是两者都采用了苹果专门的DP压缩协议后的结果。

换句话说,尽管苹果一直以类似“小钢炮”的方式推广自己的Mac mini,但受制于M1芯片的性能,M1 Mac mini始终是一个小巧便携的“家用车”——尽管在红绿灯面前“没输过”,但从波箱、悬挂甚至是排气的角度看,它依旧是家庭用车。想要真正的“性能车”,还得看从骨子里就为性能打造的"Mac Studio"。

iPhone之外最大的潜在配件市场

说完Mac Studio,接下来我们来谈谈“Studio系列的另一款新品”——Studio Display 7K显示器。和很多人的认知不同,显示器市场是一个上限非常高,但下限非常低的市场。如果你不差钱,只想打造一个“顶级屏幕”,各类监视器厂家很乐意为你定制任何你想要的硬件。

但如果你只想用最低的成本打造一个能点亮的屏幕,你的选择同样数不胜数,国内不少手机品牌的显示器就用的这个路数,有的品牌在生态的标签后,更是把166PPI的4K屏幕卖到了四千元的价位。由此可见,对于有电脑业务的品牌来说,“第一方显示器”背后的市场还是十分广阔的。

但对苹果来说,即使显示器可能是Mac除了拓展坞之外最大的潜在配件市场,但这笔钱似乎没有我们想象中那么好赚。

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对苹果来说,拦在自己和显示器市场之间最大的阻碍并不来自友商,而是来自苹果自己。由于高亮度和高分辨率的屏幕已经是iMac和MacBook系列产品的标配,想在Mac产品之外延续Mac的显示效果,背后的成本注定不会低。举个例子,Retina时代的macOS为了保证图形渲染效果,会用多个物理像素去渲染屏幕上的一个逻辑像素,出来的效果自然比青黄不接的Windows电脑要锐利。

但这也对Mac的PPI提出了更高的要求,比如MacBook Air的屏幕就来到了227PPI,而大家常见的24英寸1080P屏幕,PPI仅为91.97。即使是Windows阵营中标榜高端的27英寸4K屏幕,PPI也仅为163。由于市面上符合苹果和macOS要求的显示器面板要么停产要么涨价,苹果的Cinema Display系列在十多年前就已经停产,苹果“御用”显示器也由于成本原因外包给了LG的Ultrafine系列,直到32英寸6K分辨率的Pro XDR发布,苹果才算重回了显示器的市场,试图从丢失的市场中抢占并不大的高端屏幕市场份额。

既然对苹果来说,显示器这碗饭吃得这么费劲,为什么苹果还要历经千辛万苦用一款售价更高的7K显示器“回归”呢?在我看来,这主要有两个原因。

首先,“Studio系列”,或者说Apple Silicon时代的Mac,需要这么一款显示器。之前我们说过M1系列的电脑在图形拓展方面或多或少遇到了一些“技术性障碍”,像这种M1芯片自身的问题苹果该如何解决呢?没错,在显示器里内置带强大GPU的芯片,让显示器“自己驱动自己”不就好了?将部分图形性能的需求从电脑的芯片转移到显示器的芯片中,这不仅可以缓解电脑芯片的运算压力,同时也可以缓解电脑端数据传输的压力,释放电脑处理器的带宽。落实到具体的产品的话,那就是“Mac Studio”不仅可以同时推动更多高分辨率显示器,同时自身的发热状况也能得到一定的改善,同时还有着更大的拓展空间。

另一方面,与供应商合作推出自己的品牌高端显示器,这其实也是苹果“投资”供应商,提升供应商技术水平的机会。从苹果近年来在MiniLED领域发力我们不难看出MiniLED会是苹果在显示技术过渡期的首选技术,MiniLED未来注定也会出现在越来越多的苹果产品上。推出自己品牌的高端显示器不仅可以填补苹果在显示器领域的空缺,同时也可以作为苹果的技术积累。考虑到MiniLED产品对背光设计有更高的软硬件技术要求,“Studio Display”也可以作为苹果技术的试验田,为之后的MiniLED产品做铺垫。

总结

尽管在3月9号新品发布之前,我们对“Studio”系列的分析都只能看作是猜测,但无论从外部消息还是苹果自己的产品策略来看,“Studio”系列在苹果的产品序列中确实起到了举足轻重的作用。

一方面,“Studio”系列填补了苹果产品矩阵的空缺:“Mac Studio”是苹果自“垃圾桶 Mac Pro”和iMac Pro后对高性能桌面电脑的又一次探索,这种探索不仅仅是对性能的探索,同时也是对产品形态的探索,得益于全新的Apple Silicon,我们很有可能在未来重新考到“垃圾桶Mac Pro”上昙花一现的分体式主板,性能电脑很有可能经历NUC后的又一次革命。

另一方面,“Studio Display”也填补了苹果在显示器领域长期以来的市场空缺,不仅将显示器的市场主动权从LG手中夺回,同时也能将技术重新应用在自己的电脑与平板产品中,起到“一屏两用”的作用。

但从消费者的角度看,苹果能否凭借“Studio”系列重振电脑产品,“Make Apple Great Again”显然还充满了未知数。LG合作的27英寸5K显示器售价接近万元,苹果第一方的32英寸6K显示器售价近4万,这个“Studio Display”如果真的实现了7K分辨率,它的价格我都不敢想。而对于大多数消费者来说,在价格面前,亮度、色域和分辨率通通都是可以牺牲的指标。除非价格在万元以下,否则这款7K显示器的市场前景注定会和XDR Display一样“光明”。而9号的新品发布会,也注定会像近几年的WWDC一样,成为只属于科技自媒体的狂欢。

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