再融5000万美元,又有一款浏览器想替代Chrome

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重做浏览器,前Chrome、Safari大神加入群聊

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作者丨临风

编辑丨海腰

题图丨The Browser Company YouTube视频

“替代Chrome,”说这话的若是微软Edge或是轻量级Firefox,大家也许还能争辩一二,但如果是一家初创公司的宣传语,观众们要么不屑一顾,要么上手一试,再种草或锐评。

发出这句宣传口号的是一款AI浏览器Arc Search。2023年7月其正式发布iOS版,外观和Safari相似,主题炫酷、功能齐全,和Chrome一样基于Chromium内核,兼容Chrome插件。它有两种浏览模型,一种是关键词搜索/网址跳转,也是传统的搜索方式,另一种是AI搜索,类似Perplexity,整合6个网页的结果后反馈用户。

图片图源:The Browser Company YouTube视频

既有Safari的清爽视觉,又有谷歌的插件生态。“还真挺有意思”,网友发出感叹,Arc Search什么都好,就是没有Windows版。

图片图源:Arc

这款有趣的浏览器由The Browser Company推出,公司成立于2019年,创始人Josh Miller是连续创业者。曾将公司出售给Facebook,后成为投资人。团队内有Ins前工程师、特斯拉、Medium的前设计师,亚马逊创始工程师。4月2日,公司刚把Safari前首席设计师Charlie Deets挖过来。

图片图源:Twitter

3月21日,The Browser Company筹资5000万美元,投后估值5.5亿美元,领投方Pace Capital。此前投资人包括Jeff Weiner(LinkedIn)、Evan Williams(Medium CEO)、Dylan Field(Figma Founder)、Akshay Kothari(Notion COO)、Eric Yuan(Zoom Founder)和Reid Hoffman,共融资4轮,筹集1.28亿美元资金。

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最近,他们推出了Win版Arc Search,正在收集等待名单提供测试,把他们的浏览器革新玩法带给更多用户。

无广告的“懒人搜索”

成立以来,Arc在专心致志地研究新的浏览器,争取造一个颠覆用户习惯的新东西。

2022年4月,The Browser Company发布了Arc Browser测试,重新定义了浏览器的用法。它布局不同于传统浏览器的水平排列,和Safari展开阅读列表后相似,是左右两栏,选项卡垂直垂直展现,可使用快捷键执行打开新页面的Google搜索。

图片图源:Arc,YouTube Enrico Tartarotti产品评测

页面中,主题色有调色盘,更改不透明度、渐变满足用户个性化需求。

视频源:Arc

在Arc Browser的功能开发中,重点落在标签页的整理,不同于Chrome在几年前更新的标签分组整理,值得一提的是,它的分组与Notion的设计思路一样,可以拖拽分类。

图片图源:YouTube Enrico Tartarotti产品评测

其Space(空间)功能则是允许用户根据个人需求创建多个竖栏,在其中垂直陈列标签页,存放不同内容。

图片图源:B站up主topbook评测视频

视频源:Arc

用户可以将标签页马赛克式布局在窗口顶部,并能将鼠标悬停在其上方做选项卡预览,无需实际切换页面。看得出Arc想简化网页设计思路,有些标签栏应该是一种应用程序启动器。

图片图源:The Verge,由图可见,Arc想让web应用程序更加原生

还有一个New Easel功能,俗名“画架”,称作情绪板。当用户觉得某网页的一块精彩片段值得剪切时,他们可以创建页面到画架中,对其绘制线条或形状、添加文字等,就像从报纸上剪下一块值得纪念的内容到收藏夹里。不过这不同于普通的截图,网页是实时更新的,用户点击后能跳转页面,部分画架中的“播放”按钮能让截取的那一小块内容更新信息。

图片图源:Medium,Mikhail Portnov

在使用上习惯上,Arc Browser也追了一个潮流:分屏。用户在一块屏幕上看两个窗口,这期间也能通过控制功能拆分、存档、添加、交换新的标签页。这一功能在屏幕大的设备上使用体验感更好。

图片图源:Medium,Mikhail Portnov

到了AI大火的2023年,Arc也在积极开发AI功能,Arc Search是由Arc Browser做出重大转变后发展而来。这一次,Arc将功能重点放在了AI上,去年10月,Arc第一批AI功能Max发布。据称,其合作的大模型是OpenAI和Anthropic。

据介绍,它结合AI做功能更新,从不同角度提升用户使用效率。

Arc Max最实用的是能把超长的网页标签页重命名,使其简单易读,下载文件它也能把乱码自动重命名为文件名。鼠标悬停预览也有进化,按住shift键,其可以给出对应链接中5s摘要预览。

视频源:Arc

使用“页面提问”时,Arc Max能在几秒钟内总结技术文档的对应部分。

而且,用户浏览网页时,只要按住快捷键Command + F可以与ChatGPT聊天,可以使用它查询或进行对话。它回答时会附带原文内容,用户可点击跳转。

2024年1月29日,Arc Search作为iOS应用正式发布。Arc Search是网络浏览器、AI搜索引擎、网页三合一,iPhone用户和Mac用户可以在App Store找到它并下载,看热闹的Win版用户可以去官网(https://arc.net/)一探究竟。

“看似花里胡哨,却又处处在解决网页浏览器的痛点。”工具博主Topbook这样介绍Arc Search。

一个面板,Arc Search集成多种功能。据视频内容,Arc Search继承其老大哥Arc Browser作为一个浏览器的基础功能,网页版搜索用几个快捷键轻松完成,command+t进入搜索,及其他快捷键能关闭、切换页面或进入无痕模式。安装扩展位于设置图标中,方式与Chrome一致。其余功能,如分屏、预览、Space、Little Arc(小窗)、网页归档等与Arc Browser一样。

视频源:App Store

图片图源:The Verge

Arc Search不让用户大海捞针,而是“懒人搜索”。它着重宣传的AI功能是“为我搜索”,用户搜索问题后,点击“为我浏览”,浏览器将自行阅读6个网页,搜索结果以结构化方式呈现。例如搜索一份“素食苹果酥”食谱,Arc Search的呈现结果是图文并茂的,附有视频或其他图文链接供参考。

此外,它还提供一些便利的小功能,如自动存档旧标签,组织广告、追踪器和横幅提示(甚至GDPR,比如cookie)。它的界面是干净的阅读器模式,打开时始终以键盘弹出,方便用户搜索。

据点点数据,自其发布以来,一度冲向App Store应用(工具)免费榜第3,随后下降,直到The Browser Company融资信息披露后热度上升。

图片图源:点点数据

近3月,Arc Search吸引了不少目光。据Similarweb数据,1月至3月,Arc.net总访问量为786.8万次,月均262.2万次。

图片图源:Similarweb

从头做浏览器

创始人Josh Miller的创业想法很直接:天下苦传统浏览器久矣。25年前浏览器什么样,现在还是什么样,得造一个新的。

他知道这是一个宏大的计划,“But just go for it.”所以他们的公司名很直接,就叫“浏览器”,The Browser Company。

图片图源:The Browser Company

“传统浏览器公司靠搜索广告赚钱,所以要他们希望用户要做尽可能多的搜索。浏览器这么多年来没什么变化,部分原因是因为他们没有真正把浏览器做成浏览器,而像是吸引点击的广告地址。”

Josh Miller毕业于美国普林斯顿大学,2014年1月,将自己的初创公司Branch以1500万美元的价格卖给了Facebook,在Facebook待了1年后去当了白宫数字战略部当第一任产品总监(奥巴马时期)。

图片图源:the whitehouse

后来他去Thrive Capital担任了3年投资者,至今仍是Patreon(艺术家众筹网站,类似于爱赞助)公司的董事成员。

“做桌面浏览器可能是最无聊的工作,”Josh直白地说,世界上几乎每个电脑用户都要使用浏览器, 但大部分人并不关心哪个牌子的浏览器更符合生活习惯。

Josh也没想到,他在2019年创立了The Browser Company,研究无聊浏览器的新思路。

“我们有很大的机会空间重新构想它。”

在他看来,造新浏览器的时机已经到了。因为近五年来计算机已经将人们的资料储存进云端,而人类所接触的任何设备都将配备计算机,无数SaaS应用即将进入人们的生活,“浏览器是进入新时代的关键。”

开始时,Josh团队造了50个产品原型,挑挑拣拣发现一些小细节,比如标签页放在左边才是最干净的,浏览器边缘留个小框才好看等。“最重要的一点是,你要让用户在使用你的产品时感受到一些‘关心’,用户导向的观念很传统但很有效。”Josh认为,保留用户在Arc Search前30秒有好的使用体验对用户增长非常关键。

图片图源:YouTube,The Browser Company

原本,AI功能的加入对Josh来说是追赶潮流,而“真香”速度太快,去年10月他们将Arc Max的功能队伍扩张,打包了5个轻量级但实用功能推出,马上获得一次大规模的推荐转发,尤其是其5s预览功能反响不错。

“30种AI功能相差不大的情况下,一个极小的界面细节足以让其变得非常强大。”比起AI,他更多需要的是功能设计的想法,以这项5s预览功能为例,“我们试用预览功能时,几乎无人关注,直到一位设计师提出将段落呈现改为要点呈现,并加上图标,让这个功能变得极具价值。”

图片图源:YouTube

用AI让浏览器帮人们生活变得更轻松,是Josh创业的初衷。试用AI也是他员工们的心愿,“要知道我的员工们野心勃勃,总想着要变成下一个iPhone团队。(为了开发)我们会做很多尝试,包括一定会失败的事、无意义的事,这也是我们吸引人才的原因。”

一家浏览器公司改变原有搜索方式,等同于和巨额广告收入说再见,而且直面Chrome这样的竞争对手。这种“无意义”的做法吸引了一名浏览器元老级人物。

他是Josh Miller麾下大将,谷歌浏览器老员工Darin Fisher。据他自述,他曾是Netscape的软件工程师,后又帮Mozilla将应用程序变为了Firefox,随后去Chrome16年,一个周末打造了Chrome原型,后参与创建ChromeOS,将这两款产品运作起来,成为了Chrome团队工程副总裁。然而Google对浏览器的发展方向,对广告模式的坚持,与他的想法相左。他想要的是,更少的搜索,更直接的页面呈现和新的UI界面,这明显与Chrome将搜索引擎置于中心的追求不一样。

图片图源:The Verge,Darin Fisher

后来,他加入了Neeva,和志同道合的前Google同事,构建新型无广告的搜索引擎。很快他就被The Browser Company的想法吸引,这就是Darin量身打造的公司。他对此感到兴奋,“Arc把书签和标签页组合成了应用程序切换器的概念,它有用于笔记和迷你网站的内置工具,虽然这些体验和用户习惯不同,但却是如此不一样。”

并且,The Browser Company这种专注研究“小功能-大帮助”的氛围让他认为打造Arc search浏览器充满了创新感。

于是他从试用Arc search到开始给他们担任顾问,到后来离开Neeva去当软件工程师,以至于Darin跟14岁的儿子发生了一段搞笑的对话。

“我要加入The Browser Company了。”Darin说。

“哪一家(Which one)?”儿子问。

不仅于此,他们团队内还有几位前Instagram工程师、Tesla和 Medium的前设计主管、多位Google Chrome核心成员,《Dots》游戏的创作者、Snap、Pinterest、Stripe、CashApp等公司的前员工。4月2日还新进一位Safari前首席设计师。

且同一赛道内,The Browser Company不缺基于Chromium基础架构革新浏览器的同伴。如Brave浏览器阻止有害广告,Sidekick将浏览器打造为集成Web应用程序的工具,DuckDuckGo致力打造保护用户隐私、搜索快速的浏览器。

用户需求至上

做用户导向的浏览器不仅是Darin的职业心愿,也是Josh创业以来总结的朴实秘诀。在第一批AI功能开发上线时,Josh表示,这些功能只会保留90天,将视用户使用情况决定功能去留。

现在Arc Search也保持着高频的更新速度,不断试探用户的适应性。Arc Search在2月1日到8日,7天完成3次更新,期间还面向高校推出Win版内测,一个月内做出5个新功能,速度快到用户不禁发问,“这是什么时候出现的?”他们更新的功能也较人性化,例如:

·AI新功能“一键成组”,单击Clear,标签页自动组队分组;“捏合摘要”,双指捏合网页后自动总结内容。

·Space单击折叠固定标签页,即页面太多可以一键折叠简化页面。

·即时链接,浏览器理解用户的搜索需求,直接跳转打开,不用多次搜索。例如搜索“AI Pin的测评”,Arc将自动创建文件夹,其中包含来自不同媒体的评价视频或图文。

·将Perplexity、Kagi作为默认搜索引擎。

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来源:Twitter

近1月,他们推出了Live Folders及针对开发人员的Github Live实时文件夹,文件夹就像一个应用程序一样自动更新。

图片图源:Twitter

使用者觉得Arc Search是一款效率更高的浏览器,将AI用在了用户需求之上。人工智能作家Kevin Donnellan认为,AI搜索要么能将数据和答案变得更好,创作者将从另一种途径获利,用户获得全新、实际的查找内容的方式;要么走传统浏览器的老路,商业为王,AI优化了搜索引擎,只是AI时代广告展示的位置变得更好。

对浏览器的革新来说,金钱每次都能击败创新吗?这个答案Josh明确表示不知道,他甚至建了一个网站叫“我们可能无法成功”(https://wemightnotmakeit.tv/

图片图源:The Browser Company

被问到“如何让员工坚信新浏览器是未来?”时,Josh愣住了,但他的幽默不允许他对未来沉默。“努力!奋斗!”他重复了3遍。

AI发展得很快,他们的“复制品”公司不断涌现,Josh对此也丝毫不慌,“很简单,他们没那么多钱。”在The Browser Company的Q&A里,他们说,大多数初创资金只够维持18个月,他们的资金远超这个数字,“我们不会跑路——银行里还有很多年的runway!”

虽然结果会出现幻觉,但Arc Search做的美观的、智能的浏览器已累计大量用户,也已有openAI和perplexity推动用户在他们的平台上搜索结果。

所以,Josh除了剖析“我们可能无法成功”,也详细分析了“我们为什么能够成功。”

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